据史料记载，石斛属兰科多年生草本植物，石斛中有近40种具有药用价值，而药用石斛以铁皮石斛的药用价值最高，药用成分最好，品质最佳。铁皮石斛在当代中国已经被充分验证其主要功效有滋养阴津、增强体质、补益脾胃、护肝利胆、强筋降脂等，对人体有极强的保健和药用价值。
然而，这一天然物种十分珍稀，业内专家介绍，野生铁皮石斛对生长环境和气候条件要求非常苛刻，它生长于海拔100至3000米，相对湿度在60%-75%，林间透光度在60%左右，生长季节温度20-25℃，冬季气温9-12℃，在无霜多雾，年降雨量为1100-1500毫米的常绿阔叶林中及石灰岩上，因民间长期过度采挖，目前铁皮石斛的野生资源日趋减少，进而引发其价格一涨再涨。铁皮石斛加工成干品铁皮枫斗后，在美国、日本、韩国和东南亚等地区其价格昂贵到每公斤1000-3000美元，铁皮枫斗在国内的销售价格也已超过每公斤8000元人民币。近年来，随着中药材、保健食品原料和观赏植物的用途日益扩大，市场的需求不断增长，专家一致呼吁：人工种植势在必行!