在金融市场中，股指期货是一个专业性很强的领域，它对市场参与者的专业技能和专业知识要求很高，操作起来也比较复杂。尤其是在我国，股指期货的推出还不到七年时间，就连一些业内人士对它都是一知半解，广大社会群众对其就更加不熟悉。我们今天就来好好说一说，到底什么是股指期货。
要想知道什么是股指期货，就先要弄明白什么是股票价格指数。投资者在关注单个股票价格的变动之外，还会关注某一类性质相近的股票（例如金融板块、地产板块等）或市场整体的表现，这些有关股市整体或某特定股票类别价格变动的情况会以股票价格指数的形式显现。
股票价格指数是反映变动和走势的指标。通常一个股市可能不止一个股票价格指数，编制方式及相关细节不大相同，但基本上，指数均有其特定的涵盖范围，凡是被纳入指数编制的股票，称为该指数的成份股。为方便比较，股票价格指数会选定一个开始的日期（基期），将这个日期的股票市值作为开始时的市值（基值），然后拿以后日期的股票市值和开始时的市值进行比较，得出的结果再进行某些调整，就得到了股票价格指数。
介绍完了什么是股票价格指数，股指期货的概念也就呼之欲出了。股指期货是股票价格指数期货的简称，是指以股票价格指数为标的物的期货。和股票以及其它商品期货相比较，股指期货具有以下特点：
首先，股指期货合约的标的物是股票指数，不是具体的实物。商品期货合约的标的物是有形的实物，例如铜期货的标的物是铜、大豆期货的标的物是大豆等，而股指期货的标的物是无形的股票价格指数。投资者根据自己对股市走向的预期，报出不同的价格指数进行交易，如果认为指数会涨，便买进股指期货，反之则卖出。
其次，股指期货的合约价值与合约乘数大小有关。对股票来说，股票价值多少等于当时成交的市场价格；对商品期货来说，期货合约的价值就是每单位商品的报场价格乘以一手合约规定的单位数；而股指期货的合约价值等于投资者报出并以此成交的股票指数乘以合约事先规定的乘数（由交易所设定）。因此，乘数越大，合约价值也越大，进行股指期货交易的成本也越高。
再次，股指期货实行现金交割。股票价格指数没有对应的实物，因此股指期货采用现金交割。在股指期货合约到期需要交割时，依照最后结算价计算出交割金额，交易者通过交易账户的资金划转完成交割。
一般来说，股指期货主要有以下三个功能：1、是风险规避功能。2、是价格发现功能。3、是提高资金配置效率的功能。
前海首华国际商品交易中心致力于打造中国一流现货商品交易平台，以“立足前海，连通港澳，对接国际”为愿景。秉持以人为本、诚信敬业、专业服务、成就客户、合作共赢的经营理念，致力于每位客户的满意和成功，如果还对股指期货或者其他一些金融问题有什么不明白的地方，欢迎随时关注前海首华国际商品交易中心官网以及进行在线咨询。